Vitamien E is 'n reuklose en smaaklose liggeel vetoplosbare vitamien met antioksidante, antikanker, anti-inflammatoriese en ander funksies. Volgens sy molekulêre struktuur kan dit in twee kategorie? verdeel word: tokoferole en tokotrienole. Elke kategorie word in vier tipes verdeel op grond van die metielposisie op die chromofoorring: alfa, beta, gamma en delta [1-2]. Verbindings wat met tokoferole verwant is, soos tokotrienole, het 'n sekere aktiwiteit wanneer die substituente verskillend is, maar die aktiwiteit van tokoferole word aansienlik verminder.

Beide tokoferol en tokotrienol het sterk antioksidante effekte. As gevolg van die aktiwiteit van alfa-tokoferol-oordragprote?en (alfa-TP) en tokoferolbindende prote?en (TBP) in die liggaam, word tokoferol makliker deur die liggaam geabsorbeer en benut. Daarom word alfa-tokoferol beskou as die belangrikste manifestasie van vitamien E se antioksidantaktiwiteit in die liggaam. Alfa-tokoferol, met 'n molekulêre formule van C29H50O2 en 'n molekulêre gewig van 430,5, word op grond van sy bron in twee tipes verdeel: natuurlik en sinteties, onderskeidelik as D-tipe en L-tipe aangedui. Natuurlike alfa-tokoferol is in die R-konformasie (RRR), terwyl kunsmatig gesintetiseerde alfa-tokoferol in die RS-konformasie is (RRR, RSR, RRS, RSS, SRR, SSR, SRS, SSS). Die bouvorm hou verband met sy aktiwiteit, en studies het bevind dat slegs alfa-tokoferol met 2R of meer deur die liggaam benut en geabsorbeer kan word. Daarom het natuurlike alfa-tokoferol ho?r voedingswaarde en is dit veiliger as kunsmatig gesintetiseerde alfa-tokoferol