Ксилитолът и захарта имат значителни разлики в състава, калориите, ефектите върху кръвната захар и здравето на зъбите. Ксилитолът е естествен подсладител, извлечен главно от растителни материали като бреза, дъб, царевични кочани и захарна тръстика. Неговата химическа формула е C ? H ?? O ?, принадлежащ към пет въглеродния захарен алкохол, със сладост от около 90% захароза, осигуряваща около 2,4 kcal енергия на грам. Обратно, захарта (като захарозата) е дизахарид, съставен от глюкоза и фруктоза, осигуряващ приблизително 4 kcal енергия на грам. Поглъщането му може да доведе до бързо повишаване на нивата на кръвната захар.