Натриевият алгинат е страничен продукт от извличането на йод и манитол от кафяви водорасли като келп или морски водорасли. Молекулата му е съставена от β - D-мануронова киселина (M) и α - L-гулуронова киселина (G), свързани с (1 → 4) връзки. Водният разтвор на натриев алгинат има висок вискозитет и се използва като сгъстител, стабилизатор, емулгатор и др. в храните. Натриевият алгинат е нетоксична храна, която е включена във Фармакопеята на Съединените щати още през 1938 г. Натриевият алгинат съдържа голямо количество - COO -, което може да прояви полианионно поведение във воден разтвор и има определена степен на адхезия. Може да се използва като лекарствен носител за лечение на мукозна тъкан. При киселинни условия, - когато COO - се трансформира в COOH, степента на йонизация намалява, хидрофилността на натриевия алгинат намалява, молекулната верига се свива и стойността на рН се увеличава. COOH групата непрекъснато се дисоциира, увеличавайки хидрофилността на натриевия алгинат и разтягайки молекулната верига. Следователно натриевият алгинат има значителна рН чувствителност. Натриевият алгинат може бързо да образува гел при изключително меки условия. Когато съществуват катиони като Ca2+ и Sr2+, Na+ в G единицата ще се обмени с двувалентни катиони и G единицата ще се натрупа, за да образува омрежена мрежова структура, като по този начин образува хидрогел. Условията, при които натриевият алгинат образува гел, са меки, което може да избегне инактивирането на чувствителни лекарства, протеини, клетки, ензими и други активни вещества. Благодарение на тези отлични свойства, натриевият алгинат се използва широко в хранително-вкусовата промишленост и фармацевтичните области.