Още в началото на 30-те години на миналия век учените откриват, че излагането на слънчева светлина или консумацията на зехтин, ленено масло и други храни, облъчени с ултравиолетови лъчи, могат да се борят с остеопорозата. По-нататъшни изследвания на учени идентифицираха и назоваха витамин D като активна съставка в човешкото тяло за борба с остеопорозата.

Витамин D (накратко VD) е мастноразтворим витамин, който е група от стероидни производни с антирахитичен ефект и подобни структури. Най-важните са витамин D3 (холекалциферол, холекалциферол) и витамин D2 (калциферол). Витамин D в диетата идва главно от храни на животинска основа като рибен черен дроб, яйчен жълтък, масло и др. След поглъщане той се абсорбира от тънките черва в присъствието на жлъчка и се транспортира в кръвния поток под формата на хиломикрони. Той се превръща в 1,25-дихидроксивитамин D3 от черния дроб, бъбреците и митохондриалната хидроксилаза, която има биологична активност и може да стимулира синтеза на калций-свързващ протеин (CaBP) в чревната лигавица, да насърчава абсорбцията на калций и да насърчава калцификацията на костите. 7-дехидрохолестеролът, производно на холестерола в човешкото тяло, се съхранява подкожно и може да се превърне в холекалциферол под въздействието на слънчева светлина или ултравиолетова радиация. Това е ендогенен витамин D, който насърчава усвояването на калций и фосфор.

VD е производно на стероиди. Това е бял кристал, разтворим в мазнини, със стабилни свойства, устойчивост на висока температура, антиоксидант, не е устойчив на киселини и основи и може да бъде унищожен от разпадане на мастни киселини. Животински черен дроб, масло от черен дроб на риба и яйчен жълтък са богати на съдържание. Дневната нужда за кърмачета, деца, юноши, бременни жени и кърмачки е 400 IU (международни единици). При липса възрастните са предразположени към остеомалация, а децата – към рахит. При понижаване на калция в кръвта може да има потрепвания на ръцете и краката, конвулсии и др., които също са свързани с развитието на зъбите. Прекомерният прием на витамин D може да причини високо ниво на калций в кръвта, загуба на апетит, повръщане, диария и дори извънматочна осификация на меките тъкани