L'àcid cítric natural està àmpliament distribu?t a la natura i existeix en els fruits de plantes com ara llimones, cítrics, pinyes, així com en els ossos, els músculs i la sang dels animals. L'àcid cítric sintetitzat artificialment es produeix mitjan?ant la fermentació de sucre que conté substàncies com ara sucre, melassa, midó i ra?m.

Molts tipus de fruites i verdures, especialment els cítrics, contenen una gran quantitat d'àcid cítric, especialment llimona i llima: contenen una gran quantitat d'àcid cítric i, després de l'assecat, el contingut pot arribar al 8% (el contingut en suc de fruita és d'uns 47 g/L). En els cítrics, el contingut d'àcid cítric oscil·la entre 0,005 mol/L de taronges i ra?ms fins a 0,30 mol/L de llimones i llimes. Aquest contingut varia amb el creixement de diferents espècies i plantes cultivades