El xilitol i el sucre tenen diferències significatives en la composició, les calories, els efectes del sucre en la sang i la salut dental. El xilitol és un edulcorant natural extret principalment de materials vegetals com el bedoll, el roure, la panotxa de blat de moro i el bagaix de canya de sucre. La seva fórmula química és C ? H ?? O ?, pertanyent a l'alcohol de sucre de cinc carbonis, amb una dol?or d'aproximadament el 90% de sacarosa, aportant unes 2,4 kcal d'energia per gram. En canvi, el sucre (com la sacarosa) és un disacàrid compost per glucosa i fructosa, que proporciona aproximadament 4 kcal d'energia per gram. Ingerir-lo pot provocar un augment ràpid dels nivells de sucre en sang. ?

Els efectes sobre la salut del xilitol inclouen que no causarà fluctuacions significatives en els nivells de glucosa en sang i és adequat per a pacients amb diabetis. També té propietats contra la càries, que poden reduir les substàncies àcides produ?des pels bacteris orals i ajudar a mantenir la salut bucal. No obstant això, el consum excessiu de xilitol pot causar molèsties gastrointestinals, per la qual cosa es recomana consumir-lo amb moderació. ?

El xilitol s'utilitza àmpliament a la indústria alimentària i s'utilitza habitualment com a additiu alimentari sense sucre, com ara xiclet, dol?os i aliments baixos en calories. També es pot utilitzar com a edulcorant i hidratant, però no és adequat per a aliments fermentats, ja que pot inhibir el creixement del llevat i l'activitat de fermentació.