Ja a principis de la dècada de 1930, els científics van descobrir que l'exposició a la llum solar o el consum d'oli d'oliva, oli de llinosa i altres aliments irradiats amb UV podrien combatre l'osteoporosi. Investigacions posteriors dels científics van identificar i nomenar la vitamina D com a ingredient actiu del cos humà per combatre l'osteoporosi.

La vitamina D (VD per abreujar) és una vitamina soluble en greixos, que és un grup de derivats d'esteroides amb efectes antiraquitisme i estructures similars. Les més importants són la vitamina D3 (colecalciferol, colecalciferol) i la vitamina D2 (calciferol). La vitamina D de la dieta prové principalment d'aliments d'origen animal com el fetge de peix, el rovell d'ou, la mantega, etc. Després de la ingestió, s'absorbeix de l'intestí prim en presència de bilis i es transporta al torrent sanguini en forma de quilomicrons. Es converteix en 1,25-dihidroxivitamina D3 per la hidroxilasa hepàtica, renal i mitocondrial, que té activitat biològica i pot estimular la síntesi de prote?nes d'unió de calci (CaBP) a la mucosa intestinal, promoure l'absorció de calci i promoure la calcificació òssia. El 7-deshidrocolesterol, un derivat del colesterol en el cos humà, s'emmagatzema per via subcutània i es pot convertir en colecalciferol sota la llum solar o la radiació ultraviolada. és una vitamina D endògena que afavoreix l'absorció de calci i fòsfor.

VD és un derivat dels esteroides. és un cristall blanc, soluble en greix, amb propietats estables, resistència a altes temperatures, antioxidant, no resistent a àcids i àlcalis, i es pot destruir per la descomposició d'àcids grassos. El fetge animal, l'oli de fetge de peix i el rovell d'ou són rics en contingut. El requeriment diari per a nadons, nens, adolescents, dones embarassades i mares lactants és de 400 UI (unitats internacionals). Quan no hi ha, els adults són propensos a l'osteomalàcia i els nens són propensos al raquitisme. Si disminueix el calci en sang, pot haver-hi contraccions de mans i peus, convulsions, etc., que també estan relacionades amb el desenvolupament de les dents. La ingesta excessiva de vitamina D pot causar calci en sang elevat, pèrdua de gana, vòmits, diarrea i fins i tot ossificació ectòpica dels teixits tous.