El xilitol és una mena d'edulcorant, que generalment s'extreu de plantes naturals, i s'utilitza àmpliament en la pràctica clínica, com ara un fàrmac hipoglucèmic per a pacients amb diabetis, un fàrmac auxiliar de tractament per a pacients amb hepatitis, etc. A més, el xilitol també es pot convertir en altres sucres, com ara salsa de soja i refrescos. Tot i que el xilitol s'utilitza àmpliament, no es recomana consumir-lo en grans quantitats, ja que la ingesta excessiva pot tenir efectes adversos en el sistema digestiu, el sistema respiratori, la pell i altres aspectes del cos humà.

1. Aparell digestiu

Si s'ingereix xilitol, pot canviar la pressió osmòtica a l'intestí prim, alterar el valor del pH de l'intestí i descompondre substàncies a l'intestí, reduint així la càrrega digestiva del tracte gastrointestinal. Tanmateix, el xilitol no es descompon al cos i s'excreta amb productes metabòl(fā)ics, que poden causar símptomes com inflor, diarrea, sorolls intestinals excessius i dolor abdominal.

2. Aparell respiratori

El xilitol no es descompon al cos i pot circular pel torrent sanguini cap a les vies respiratòries, provocant inflamació i símptomes d'irritació respiratòria com la tos i la producció d'esputs. Fins i tot pot desencadenar asma bronquial, per la qual cosa no es recomana que els pacients amb malalties respiratòries utilitzin xilitol.

3. Pell

Com que el xilitol no pot ser absorbit per la pell, no es descompon al cos humà. No obstant això, pot irritar la pell i provocar símptomes al·lèrgics com picor i erupció cutània. Per tant, no es recomana que els pacients amb malalties de la pell utilitzin xilitol.

A més, el xilitol pot provocar un augment dels nivells de colesterol a la sang, augmentant així la incidència de malalties cardiovasculars. Així, tot i que el xilitol s'utilitza àmpliament, no es recomana consumir-lo en grans quantitats.