El ácido L-glutámico es un α-aminoácido que casi todos los seres vivos utilizan en la biosíntesis de proteínas. No es esencial para los humanos, lo que significa que el cuerpo puede sintetizarlo. También es un neurotransmisor excitatorio, de hecho el más abundante, en el sistema nervioso de los vertebrados. Actúa como precursor de la síntesis del ácido gamma-aminobutírico (GABA), un inhibidor, en las neuronas GABAérgicas.