El manitol es un diurético osmótico metabólicamente inerte en humanos y se encuentra de forma natural, como azúcar o alcohol de azúcar, en frutas y verduras. Eleva la osmolalidad del plasma sanguíneo, lo que resulta en un mayor flujo de agua desde los tejidos, incluyendo el cerebro y el líquido cefalorraquídeo, hacia el líquido intersticial y el plasma. Como resultado, se pueden reducir el edema cerebral, la presión intracraneal elevada y el volumen y la presión del líquido cefalorraquídeo. El manitol también puede utilizarse para promover la diuresis antes de que se establezca una insuficiencia renal irreversible; para promover la excreción urinaria de sustancias tóxicas; como agente antiglaucomatoso; y como ayuda diagnóstica para la función renal.