El ácido cítrico natural está ampliamente distribuido en la naturaleza y se encuentra en frutas como limones, cítricos y pi?as, así como en los huesos, músculos y sangre de animales. El ácido cítrico sintetizado artificialmente se produce mediante la fermentación de sustancias que contienen azúcar, como azúcar, melaza, almidón y uvas.

Muchas frutas y verduras, especialmente los cítricos, contienen una gran cantidad de ácido cítrico, especialmente el limón y la lima. Estos contienen una gran cantidad de ácido cítrico, y tras el secado, el contenido puede alcanzar el 8 % (el contenido en el zumo de fruta es de aproximadamente 47 g/l). En los cítricos, el contenido de ácido cítrico oscila entre 0,005 mol/l en naranjas y uvas y 0,30 mol/l en limones y limas. Este contenido varía según el crecimiento de las diferentes especies y plantas cultivadas.