El nombre químico de la vainillina es 4-hidroxi-3-metoxibenzaldehído, también conocido como metilprotocatechualdehído o vainillina. Es una importante fragancia de alta gama de amplio espectro, y una de las más producidas a nivel mundial en 2019. Tiene un aroma dulce a frijol y polvo, y puede utilizarse como fijador, coordinador y aromatizante. Se utiliza ampliamente en industrias como la alimentaria, de bebidas, cosmética, química de uso diario y farmacéutica. Su uso en las industrias derivadas se sitúa en torno al 50 % en aditivos alimentarios, el 20 % en intermedios farmacéuticos, el 20 % en aditivos para piensos y aproximadamente el 10 % en otros fines.

La vainillina es actualmente uno de los aromatizantes alimentarios más utilizados en el mundo, conocida como la "especia reina". Se utiliza principalmente como aromatizante en la industria alimentaria, aplicándose en pasteles, helados, refrescos, chocolate, productos horneados y bebidas alcohólicas. Su dosis en pasteles y galletas es del 0,01 % al 0,04 %, en dulces, del 0,02 % al 0,08 %, y la dosis máxima en productos horneados es de 220 mg · kg?1. La dosis máxima en chocolate es de 970 mg · kg?1. También se puede utilizar como conservante en diversos alimentos y condimentos; en la industria cosmética, como aromatizante en perfumes y cremas faciales; en la industria química diaria, para modificar el aroma de productos químicos de uso diario; en la industria química, como antiespumantes, agentes vulcanizantes y precursores químicos; y para análisis y detección, como en la prueba de aminoácidos y ciertos ácidos. En la industria farmacéutica, como bloqueador de olores. Gracias a sus propiedades antibacterianas, la vainillina puede utilizarse como intermediario farmacéutico en la industria farmacéutica, incluyendo el tratamiento de enfermedades de la piel. La vainillina posee ciertas propiedades antioxidantes y efectos anticancerígenos, y puede participar en la transmisión de se?ales entre células bacterianas. En el futuro, estas posibles áreas de aplicación impulsarán un rápido crecimiento de la demanda de vainillina en el mercado. En 2019, el consumo anual de vainillina en el mercado mundial rondaba las 20?000 toneladas.