Ya a principios de la década de 1930, los científicos descubrieron que la exposición a la luz solar o el consumo de aceite de oliva, aceite de linaza y otros alimentos con radiación UV podían combatir la osteoporosis. Investigaciones posteriores identificaron y clasificaron la vitamina D como el ingrediente activo en el cuerpo humano para combatir la osteoporosis.

La vitamina D (VD para abreviar) es una vitamina liposoluble, que es un grupo de derivados de esteroides con efectos antirraquitismo y estructuras similares. Los más importantes son la vitamina D3 (colecalciferol) y la vitamina D2 (calciferol). La vitamina D en la dieta proviene principalmente de alimentos de origen animal como el hígado de pescado, la yema de huevo, la mantequilla, etc. Después de la ingestión, se absorbe desde el intestino delgado en presencia de bilis y se transporta al torrente sanguíneo en forma de quilomicrones. Se convierte en 1,25-dihidroxivitamina D3 por el hígado, el ri?ón y la hidroxilasa mitocondrial, que tiene actividad biológica y puede estimular la síntesis de la proteína transportadora de calcio (CaBP) en la mucosa intestinal, promover la absorción de calcio y promover la calcificación ósea. El 7-dehidrocolesterol, un derivado del colesterol en el cuerpo humano, se almacena subcutáneamente y puede convertirse en colecalciferol bajo la luz solar o la radiación ultravioleta. Es una vitamina D endógena que favorece la absorción de calcio y fósforo.

La vitamina D es un derivado de los esteroides. Es un cristal blanco, soluble en grasa, con propiedades estables, resistente a altas temperaturas, antioxidante, insensible a ácidos y álcalis, y puede ser destruida por la descomposición de los ácidos grasos. El hígado animal, el aceite de hígado de pescado y la yema de huevo son ricos en este mineral. El requerimiento diario para bebés, ni?os, adolescentes, mujeres embarazadas y madres lactantes es de 400 UI (unidades internacionales). En caso de deficiencia, los adultos son propensos a la osteomalacia y los ni?os al raquitismo. Si el calcio en sangre disminuye, puede haber espasmos en manos y pies, convulsiones, etc., que también están relacionados con el desarrollo de los dientes. La ingesta excesiva de vitamina D puede causar niveles altos de calcio en sangre, pérdida de apetito, vómitos, diarrea e incluso osificación ectópica de los tejidos blandos.