Las vitaminas son moléculas orgánicas (o un conjunto de moléculas estrechamente relacionadas, llamadas vitámeros) que son esenciales para el organismo en peque?as cantidades para su correcto funcionamiento metabólico. Los nutrientes esenciales no pueden sintetizarse en el organismo en cantidades suficientes para la supervivencia, por lo que deben obtenerse a través de la dieta. Por ejemplo, la vitamina C puede ser sintetizada por algunas especies, pero no por otras; no se considera una vitamina en primera instancia, pero sí en segunda. La mayoría de las vitaminas no son moléculas individuales, sino grupos de moléculas relacionadas, llamados vitámeros. Por ejemplo, la vitamina E tiene ocho vitámeros: cuatro tocoferoles y cuatro tocotrienoles.