E-vitamiini on hajuton ja mauton vaaleankeltainen rasvaliukoinen vitamiini, jolla on antioksidanttisia, sy?p?? ehk?isevi?, tulehdusta ja muita toimintoja. Molekyylirakenteensa mukaan se voidaan jakaa kahteen luokkaan: tokoferolit ja tokotrienolit. Jokainen luokka on jaettu nelj??n tyyppiin kromoforirenkaan metyyliaseman perusteella: alfa, beeta, gamma ja delta [1-2]. Tokoferoleihin liittyvill? yhdisteill?, kuten tokotrienoleilla, on tietty aktiivisuus, kun substituentit ovat erilaisia, mutta tokoferolien aktiivisuus v?henee merkitt?v?sti.

Sek? tokoferolilla ett? tokotrienolilla on voimakkaita antioksidanttisia vaikutuksia. Alfa-tokoferolin siirtoproteiinin (alfa TP) ja tokoferolia sitovan proteiinin (TBP) aktiivisuuden ansiosta elimist?ss? tokoferoli imeytyy ja hy?dynnet??n helpommin. Siksi alfa-tokoferolia pidet??n E-vitamiinin antioksidanttiaktiivisuuden p??asiallisena ilmentym?n? kehossa. Alfa-tokoferoli, jonka molekyylikaava on C29H50O2 ja molekyylipaino 430,5, jaetaan l?hteens? perusteella kahteen tyyppiin: luonnollinen ja synteettinen, joita kutsutaan D-tyypeiksi ja L-tyypeiksi. Luonnollinen alfa-tokoferoli on R-konformaatiossa (RRR), kun taas keinotekoisesti syntetisoitu alfa-tokoferoli on RS-konformaatiossa (RRR, RSR, RRS, RSS, SRR, SSR, SRS, SSS). Konformaatio liittyy sen aktiivisuuteen, ja tutkimukset ovat osoittaneet, ett? vain alfa-tokoferoli, jossa on 2R tai enemm?n, voi hy?dynt?? ja imeyty? elimist?ss?. Siksi luonnollisella alfa-tokoferolilla on korkeampi ravintoarvo ja se on turvallisempaa kuin keinotekoisesti syntetisoitu alfa-tokoferoli