érythritolC'est un polyol à quatre atomes de carbone, membre de la famille des polyols. Il se présente sous la forme d'un cristal blanc et inodore dont le poids moléculaire est de seulement 122,12. On le trouve couramment dans divers fruits, comme les melons, les pêches, les poires, le raisin, etc. On le retrouve également dans les aliments fermentés, comme le vin, la bière et la sauce soja. On le retrouve également dans les fluides corporels d'origine animale, comme les globes oculaires, le sérum et le sperme humains [1][2]. L'érythritol est un bioédulcorant riche au go?t rafra?chissant, qui non seulement possède toutes les excellentes fonctions des polyols, mais présente également une faible valeur énergétique et une tolérance élevée. Son apport calorique est de seulement 0,2 kcal/g et son pouvoir sucrant représente 70 % du pouvoir sucrant du saccharose, ce qui en fait un ingrédient efficace et s?r pour les aliments hypocaloriques destinés aux personnes diabétiques et obèses [3]. Des études toxicologiques ont montré que l'érythritol est bien toléré et ne produit aucun effet secondaire ni effet toxique [2]. De plus, 90 % de l'érythritol ingéré avec les aliments ne subit aucun effet biochimique et est excrété dans l'urine sous forme inchangée, n'affectant ainsi ni la glycémie ni les taux d'insuline [4]. L'érythritol peut également jouer un r?le antioxydant grace à sa structure moléculaire spécifique [5]. Ces propriétés d'application potentielles de l'érythritol ont suscité un intérêt croissant pour ce composé dans l'industrie alimentaire ainsi que dans les industries cosmétique et pharmaceutique.

Actuellement, l'érythritol est principalement produit par fermentation microbienne. Comparé à la synthèse chimique, le procédé de production d'érythritol par fermentation microbienne est doux, facile à contr?ler et permet de réduire considérablement la pollution environnementale [4]. Par conséquent, les perspectives d'application du produit sont largement optimistes.

Sucre modéré?: Le pouvoir sucrant de l'érythritol est légèrement inférieur à celui du saccharose, soit environ les deux tiers de celui du saccharose. L'érythritol est un produit vert naturel offrant une sensation de douceur pure. Comparé à d'autres substituts du sucre (les polyalcools), l'érythritol a des fonctions physiologiques plus importantes [7,8]. De plus, associé à des édulcorants puissants comme la stévia et le momoside, l'érythritol peut masquer le go?t désagréable causé par ces édulcorants, réduire l'astringence et l'irritation de la solution, et rehausser son onctuosité, rapprochant ainsi le go?t sucré de celui du saccharose.

La valeur calorique est nulle?: les molécules d’érythrothréitol sont très petites, et environ 90?% peuvent pénétrer dans la circulation sanguine après consommation humaine, et seulement environ 10?% pénètrent directement dans le gros intestin comme source de carbone pour la fermentation. L’organisme ne possédant pas de système enzymatique capable de métaboliser directement l’érythritol, celui-ci est absorbé par l’intestin proximal par diffusion passive, d’une manière similaire à celle de nombreuses molécules organiques de faible poids moléculaire sans système de transport actif, dont le taux d’absorption est lié à leur taille moléculaire. En raison de son faible poids moléculaire, l’érythritol traverse la membrane intestinale plus rapidement que le mannose et le glucose, mais il n’est ni digéré ni dégradé après absorption dans l’organisme, et ne peut être excrété de l’urine que par les reins [9]. Les caractéristiques physiologiques et métaboliques uniques de l’érythritol déterminent sa faible valeur calorique. La valeur énergétique de l'érythritol ingéré ne représente que 1/10 à 1/20 de l'apport, et sa valeur énergétique est de 0,2 à 0,4 kJ/g, soit 5 à 10 % de l'énergie du saccharose, et constitue l'énergie la plus faible de tous les alcools de substitution du sucre.

Haute tolérance et faibles effets secondaires?: Grace à la voie métabolique unique de l'érythritol, la majeure partie de l'alcool de sucre après consommation est excrétée par les reins, et moins de 10?% pénètre dans l'intestin. L'organisme humain ne possédant pas d'enzyme dégradant l'érythritol, sa quantité est très faible [10]. Dans son communiqué n°?12 de 2007, le ministère de la Santé a annoncé que la consommation d'érythritol était ??ajoutée en fonction des besoins??, que la dose quotidienne pouvait atteindre 50?grammes et qu'elle était exempte de diarrhée, de gaz et d'autres effets secondaires. Le tableau suivant permet de comparer la tolérance de l'organisme à plusieurs alcools de sucre.

Adaptabilité aux patients diabétiques : Yokozawa et al. [11] ont étudié l'effet de l'érythritol sur le diabète induit par la streptozotocine, et les résultats ont montré que l'érythritol pouvait réduire significativement les taux de glucose dans le sérum, le foie et les reins de rats diabétiques. Comme le corps humain ne possède pas le système enzymatique nécessaire pour métaboliser l'érythritol, l'érythritol pénétrant dans l'organisme est efficacement absorbé sans être métabolisé et excrété par le processus rénal, ce qui suggère que l'érythritol a un potentiel limité de provoquer des changements dans les taux de glucose sanguin et d'insuline. Par conséquent, l'érythritol est sans danger pour les patients diabétiques lorsqu'il est utilisé dans des aliments spéciaux [12,13].

Propriétés non carieuses : Honkala et al. [14] ont étudié l'effet de l'érythritol et al sur le développement de l'émail dentaire et des caries dentinaires, et les résultats ont montré que le groupe érythritol avait le plus petit nombre de caries et de surfaces dentinaires, et était le moins sujet aux dommages carieux. Parce que l'érythritol peut réduire l'acide de la plaque dentaire, réduire la quantité de Streptococcus mutans dans la salive et la plaque dentaire, réduisant ainsi le risque de caries dentaires [15]. De plus, des expériences ont montré que l'activité anti-caries de l'érythritol a trois mécanismes : 1. Réduire l'inhibition de la croissance et la production d'acide des principales espèces bactériennes associées au développement des caries dentaires ; 2, réduire l'adhésion des bactéries buccales streptocoques courantes à la surface des dents ; 3. Réduire le poids de la plaque dentaire dans les organismes [16]. Par conséquent, l'érythritol a des propriétés anti-caries et est bénéfique pour la santé bucco-dentaire.