Le xylitol et le sucre présentent des différences significatives en termes de composition, de calories, d'effets sur la glycémie et de santé dentaire. Le xylitol est un édulcorant naturel principalement extrait de matières végétales telles que le bouleau, le chêne, la rafle de ma?s et la bagasse de canne à sucre. Sa formule chimique est C?H??O?, un alcool de sucre à cinq atomes de carbone, avec un pouvoir sucrant équivalent à environ 90 % de celui du saccharose, fournissant environ 2,4 kcal d'énergie par gramme. En revanche, le sucre (comme le saccharose) est un disaccharide composé de glucose et de fructose, fournissant environ 4 kcal d'énergie par gramme. Son ingestion peut provoquer une augmentation rapide de la glycémie.

Le xylitol est bénéfique pour la santé?: il n'entra?ne pas de fluctuations importantes de la glycémie et convient aux diabétiques. Il possède également des propriétés anti-caries, réduisant ainsi les substances acides produites par les bactéries buccales et contribuant ainsi à la santé bucco-dentaire. Cependant, une consommation excessive de xylitol peut provoquer des troubles gastro-intestinaux?; il est donc recommandé de le consommer avec modération.

Le xylitol est largement utilisé dans l'industrie agroalimentaire et est couramment utilisé comme additif alimentaire sans sucre, notamment dans les chewing-gums, les bonbons et les aliments hypocaloriques. Il peut également être utilisé comme édulcorant et hydratant, mais il ne convient pas aux aliments fermentés, car il peut inhiber la croissance des levures et la fermentation.