Dès le début des années 1930, des scientifiques ont découvert que l'exposition au soleil ou la consommation d'huile d'olive, d'huile de lin et d'autres aliments irradiés aux UV pouvaient lutter contre l'ostéoporose. Des recherches plus poussées ont permis d'identifier et de désigner la vitamine D comme l'ingrédient actif du corps humain pour lutter contre l'ostéoporose.

La vitamine D (VD) est une vitamine liposoluble, un groupe de dérivés stéro?diens aux propriétés antirachitiques et aux structures similaires. Les plus importantes sont la vitamine D3 (cholécalciférol) et la vitamine D2 (calciférol). La vitamine D présente dans l'alimentation provient principalement d'aliments d'origine animale tels que le foie de poisson, le jaune d'?uf, le beurre, etc. Après ingestion, elle est absorbée par l'intestin grêle en présence de bile et transportée dans la circulation sanguine sous forme de chylomicrons. Elle est convertie en 1,25-dihydroxyvitamine D3 par l'hydroxylase hépatique, rénale et mitochondriale. Cette vitamine possède une activité biologique et peut stimuler la synthèse de la protéine de liaison au calcium (CaBP) dans la muqueuse intestinale, favoriser l'absorption du calcium et favoriser la calcification osseuse. Le 7-déhydrocholestérol, un dérivé du cholestérol présent dans le corps humain, est stocké sous la peau et peut être converti en cholécalciférol sous l'effet de la lumière solaire ou des rayons ultraviolets. C'est une vitamine D endogène qui favorise l'absorption du calcium et du phosphore.

La vitamine D est un dérivé des stéro?des. C'est un cristal blanc, liposoluble, stable, résistant aux hautes températures, antioxydant, insensible aux acides et aux bases, et peut être détruite par la dégradation des acides gras. Le foie animal, l'huile de foie de poisson et le jaune d'?uf en sont riches. Les besoins quotidiens pour les nourrissons, les enfants, les adolescents, les femmes enceintes et les mères allaitantes sont de 400 UI (unités internationales). En cas de carence, les adultes sont sujets à l'ostéomalacie et les enfants au rachitisme. Une diminution du taux de calcium sanguin peut entra?ner des contractions musculaires des mains et des pieds, des convulsions, etc., également liées au développement des dents. Un apport excessif en vitamine D peut entra?ner une hypercalcémie, une perte d'appétit, des vomissements, des diarrhées et même une ossification ectopique des tissus mous.