La vitamine E est une vitamine liposoluble jaune clair, inodore et insipide, aux propriétés antioxydantes, anticancéreuses, anti-inflammatoires et autres. Sa structure moléculaire la divise en deux catégories?: les tocophérols et les tocotriénols. Chaque catégorie est divisée en quatre types selon la position du méthyle sur le cycle chromophore?: alpha, bêta, gamma et delta [1-2]. Les composés apparentés aux tocophérols, comme les tocotriénols, présentent une certaine activité lorsque les substituants sont différents, mais l'activité des tocophérols est significativement réduite.

Le tocophérol et le tocotriénol ont tous deux de puissants effets antioxydants. Grace à l'activité de la protéine de transfert de l'alpha-tocophérol (alpha-TP) et de la protéine de liaison au tocophérol (TBP), le tocophérol est plus facilement absorbé et utilisé par l'organisme. Par conséquent, l'alpha-tocophérol est considéré comme la principale manifestation de l'activité antioxydante de la vitamine E dans l'organisme. L'alpha-tocophérol, dont la formule moléculaire est C?9H?O? et le poids moléculaire est de 430,5, est divisé en deux types selon sa source?: naturel et synthétique, respectivement de type D et de type L. L'alpha-tocophérol naturel est de conformation R (RRR), tandis que l'alpha-tocophérol synthétisé artificiellement est de conformation RS (RRR, RSR, RRS, RSS, SRR, SSR, SRS, SSS). La conformation est liée à son activité, et des études ont montré que seul l'alpha-tocophérol possédant au moins 2R peut être utilisé et absorbé par l'organisme. Par conséquent, l'alpha-tocophérol naturel a une valeur nutritionnelle plus élevée et est plus s?r que l'alpha-tocophérol synthétisé artificiellement.