Les vitamines sont des molécules organiques (ou un ensemble de molécules étroitement apparentées appelées vitamères) essentielles à l'organisme en petites quantités pour son bon fonctionnement métabolique. Les nutriments essentiels ne peuvent être synthétisés par l'organisme en quantités suffisantes pour assurer sa survie et doivent donc être apportés par l'alimentation. Par exemple, la vitamine C peut être synthétisée par certaines espèces mais pas par d'autres?; elle n'est pas considérée comme une vitamine dans le premier cas, mais l'est dans le second. La plupart des vitamines ne sont pas des molécules isolées, mais des groupes de molécules apparentées appelées vitamères. Par exemple, la vitamine E compte huit vitamères?: quatre tocophérols et quatre tocotriénols.