Is cineál bia é snáithín cothaithe nach féidir a bhriseadh síos ag na heinsímí díleácha de chorp an duine, ní féidir é a ionsú ag an gcomhlacht substaintí polaisiúicríde agus lignin téarma ginearálta.
Cé go bhfuil difríochtaí soiléire aige le próitéin, saill, vitimíní agus cothaithigh eile, tá tábhacht mhór aige do shláinte an duine, go dtí na 1970í, cuireadh snáithín cothaithe isteach go hoifigiúil sa phobal cothaithe, rangaithe mar an "seachtú cothaitheach", agus ansin léirigh an margadh treocht fáis maith.