O licopeno (LYC), un carotenoide, é un pigmento soluble en graxa, que se atopa principalmente en tomates, sandía, pomelo e outras froitas, é o principal pigmento dos tomates maduros. O licopeno ten unha variedade de beneficios para a saúde, incluíndo eliminar os radicais libres, aliviar a inflamación, regular o metabolismo da glicosa e dos lípidos e efectos neuroprotectores.

Recentemente, os investigadores da Universidade de Medicina de Shanxi publicaron un artigo na revista Redox Biology titulado "O licopeno alivia o déficit cognitivo relacionado coa idade mediante a activación do fígado-cerebro. Documento de investigación sobre a sinalización do factor de crecemento de fibroblastos-21".

Os estudos demostraron que a suplementación con licopeno durante 3 meses pode atrasar o envellecemento cerebral nos ratos e aliviar o dano cognitivo relacionado coa idade, e o licopeno mellora a dexeneración neuronal, a disfunción mitocondrial, o dano sináptico e promove a fusión de vesículas sinápticas nos ratos envellecidos.

Ademais, o licopeno activou a sinalización do eixe fígado-cerebro FGF21 en ratos envellecidos, promovendo así a liberación de neurotransmisores aumentando os niveis de ATP mitocondrial e mellorando a fusión vesicular sináptica. Isto suxire que FGF21 pode ser un obxectivo terapéutico nas estratexias de intervención nutricional para atrasar o envellecemento cerebral e mellorar o deterioro cognitivo relacionado coa idade.

No envellecemento, o envellecemento cerebral, a disfunción mitocondrial é un dos factores máis importantes, os investigadores descubriron que a suplementación con licopeno pode mellorar o dano morfolóxico mitocondrial, e reverter o nivel de complexo da cadea de transporte de electróns mitocondriais causado polo envellecemento, promover a produción de ATP, o que indica que o licopeno ten un efecto protector sobre o mitocondrio.

Finalmente, os investigadores tamén realizaron experimentos in vitro e descubriron que o licopeno melloraba a capacidade das células hepáticas para apoiar as neuronas, incluíndo mellorando o envellecemento celular, mellorando a función mitocondrial e aumentando a lonxitude do axón das neuronas.

En conxunto, os resultados suxiren que a suplementación con licopeno pode atrasar o envellecemento cerebral e previr o deterioro cognitivo relacionado coa idade nos ratos, en parte porque o licopeno activa a sinalización do eixe hepatocerebral FGF21, o que suxire que FGF21 pode ser un obxectivo terapéutico potencial nas intervencións nutricionais para mellorar as enfermidades cognitivas provocadas polo envellecemento e o envellecemento.