O xilitol e o azucre te?en diferenzas significativas na composición, calorías, efectos do azucre no sangue e saúde dental. O xilitol é un edulcorante natural extraído principalmente de materiais vexetais como bidueiro, carballo, mazorca de millo e bagazo de cana de azucre. A súa fórmula química é C ? H ?? O ?, pertencente ao alcohol de azucre de cinco carbonos, cunha dozura de aproximadamente o 90% de sacarosa, que proporciona unhas 2,4 kcal de enerxía por gramo. Pola contra, o azucre (como a sacarosa) é un disacárido composto por glicosa e frutosa, que proporciona aproximadamente 4 kcal de enerxía por gramo. A súa inxestión pode provocar un aumento rápido dos niveis de azucre no sangue. ?

Os efectos sobre a saúde do xilitol inclúen que non causará flutuacións significativas nos niveis de glicosa no sangue e é adecuado para pacientes con diabetes. Tamén ten propiedades contra a carie, que poden reducir as substancias ácidas producidas polas bacterias orais e axudar a manter a saúde bucodental. Non obstante, o consumo excesivo de xilitol pode causar molestias gastrointestinais, polo que se recomenda consumilo con moderación. ?

O xilitol úsase amplamente na industria alimentaria e úsase habitualmente como aditivo alimentario sen azucre, como goma de mascar, doces e alimentos baixos en calorías. Tamén se pode usar como edulcorante e hidratante, pero non é apto para alimentos fermentados xa que pode inhibir o crecemento do lévedo e a actividade de fermentación.