Xa a principios da década de 1930, os científicos descubriron que a exposición á luz solar ou o consumo de aceite de oliva, aceite de linha?a e outros alimentos irradiados por UV poderían combater a osteoporose. Investigacións posteriores dos científicos identificaron e nomearon a vitamina D como o ingrediente activo do corpo humano para combater a osteoporose.

A vitamina D (VD para abreviar) é unha vitamina soluble en graxa, que é un grupo de derivados de esteroides con efectos anti-raquitismo e estruturas similares. As máis importantes son a vitamina D3 (colecalciferol, colecalciferol) e a vitamina D2 (calciferol). A vitamina D na dieta provén principalmente de alimentos de orixe animal como o fígado de peixe, a xema de ovo, a manteiga, etc. Despois da inxestión, é absorbida do intestino delgado en presenza de bilis e transpórtase ao torrente sanguíneo en forma de quilomicrons. Convértese en 1,25-dihidroxivitamina D3 pola hidroxilase hepática, renal e mitocondrial, que ten actividade biolóxica e pode estimular a síntese da proteína de unión ao calcio (CaBP) na mucosa intestinal, promover a absorción de calcio e promover a calcificación dos ósos. O 7-deshidrocolesterol, un derivado do colesterol no corpo humano, almacénase por vía subcutánea e pódese converter en colecalciferol baixo a luz solar ou a radiación ultravioleta. é unha vitamina D endóxena que favorece a absorción de calcio e fósforo.

VD é un derivado dos esteroides. é un cristal branco, soluble en graxa, con propiedades estables, resistencia a altas temperaturas, antioxidante, non resistente a ácidos e álcalis, e pode ser destruído pola descomposición de ácidos graxos. O fígado de animais, o aceite de fígado de peixe e a xema de ovo son ricos en contido. O requisito diario para bebés, nenos, adolescentes, embarazadas e nais lactantes é de 400 UI (unidades internacionais). Cando faltan, os adultos son propensos á osteomalacia e os nenos son propensos ao raquitismo. Se diminúe o calcio no sangue, pode haber sacudidas de mans e pés, convulsións, etc., que tamén están relacionadas co desenvolvemento dos dentes. A inxestión excesiva de vitamina D pode causar calcio no sangue alto, perda de apetito, vómitos, diarrea e incluso osificación ectópica dos tecidos brandos.