A vitamina E é unha vitamina soluble en graxa amarela clara inodora e insípida con funcións antioxidantes, anticanceríxenas, antiinflamatorias e outras. Segundo a súa estrutura molecular, pódese dividir en dúas categorías: tocoferoles e tocotrienois. Cada categoría divídese en catro tipos en función da posición do metilo no anel cromóforo: alfa, beta, gamma e delta [1-2]. Os compostos relacionados cos tocoferoles, como os tocotrienois, te?en unha certa actividade cando os substituíntes son diferentes, pero a actividade dos tocoferoles redúcese significativamente.

Tanto o tocoferol como o tocotrienol te?en un forte efecto antioxidante. Debido á actividade da proteína de transferencia de alfa tocoferol (alfa TP) e da proteína de unión ao tocoferol (TBP) no corpo, o tocoferol é máis facilmente absorbido e utilizado polo organismo. Polo tanto, considérase que o alfa tocoferol é a principal manifestación da actividade antioxidante da vitamina E no corpo. O alfa tocoferol, cunha fórmula molecular de C29H50O2 e un peso molecular de 430,5, divídese en dous tipos segundo a súa fonte: natural e sintético, denotados como tipo D e tipo L, respectivamente. O alfa tocoferol natural está na conformación R (RRR), mentres que o alfa tocoferol sintetizado artificialmente está na conformación RS (RRR, RSR, RRS, RSS, SRR, SSR, SRS, SSS). A conformación está relacionada coa súa actividade, e os estudos descubriron que só o alfa tocoferol con 2R ou máis pode ser utilizado e absorbido polo corpo. Polo tanto, o alfa tocoferol natural ten un maior valor nutricional e é máis seguro que o alfa tocoferol sintetizado artificialmente.