A vitaminok olyan szerves molekulák (vagy egymáshoz szorosan kapcsolódó molekulák, úgynevezett vitamerek), amelyek kis mennyiségben nélkül?zhetetlenek egy szervezet számára a megfelel? anyagcsere-m?k?déshez. Az esszenciális tápanyagok nem szintetizálhatók a szervezetben a túléléshez elegend? mennyiségben, ezért táplálékkal kell beszerezni ?ket. Például a C-vitamint egyes fajok képesek szintetizálni, mások viszont nem; el?sz?r nem számít vitaminnak, másodszor viszont igen. A legt?bb vitamin nem egyedi molekula, hanem rokon molekulák csoportja, úgynevezett vitamerek. Például az E-vitaminnak nyolc vitaminja van: négy tokoferol és négy tokotrienol.