Manitol adalah diuretik osmotik yang secara metabolik inert pada manusia dan terdapat secara alami, sebagai gula atau gula alkohol, dalam buah-buahan dan sayuran. Manitol meningkatkan osmolalitas plasma darah, yang mengakibatkan peningkatan aliran air dari jaringan, termasuk otak dan cairan serebrospinal, ke dalam cairan interstisial dan plasma. Akibatnya, edema serebral, peningkatan tekanan intrakranial, dan volume serta tekanan cairan serebrospinal dapat dikurangi. Manitol juga dapat digunakan untuk meningkatkan diuresis sebelum gagal ginjal ireversibel terjadi; meningkatkan ekskresi zat beracun melalui urin; sebagai agen Antiglaukoma; dan sebagai alat bantu diagnostik fungsi ginjal.