La metilcellulosa è un etere metilico di cellulosa. Si presenta sotto forma di piccole particelle, filamentose o in polvere, di colore bianco o giallo chiaro o grigio chiaro. è inodore e insapore, con circa il 27-32% di gruppi ossidrilici presenti sotto forma di gruppi metossilici. Diversi livelli di metilcellulosa presentano diversi gradi di polimerizzazione, che vanno da 50 a 1000; il suo peso molecolare (medio) varia da 10000 a 22000 Da, e il suo grado di sostituzione è definito come il numero medio di gruppi metossilici, che sono collegati a ciascuna unità di anidride di glucosio sulla catena.