Lo xilitolo e lo zucchero presentano differenze significative in termini di composizione, calorie, effetti sulla glicemia e salute dentale. Lo xilitolo è un dolcificante naturale estratto principalmente da materiali vegetali come betulla, quercia, pannocchia di mais e bagassa di canna da zucchero. La sua formula chimica è C?H??O?, appartenente all'alcol di zucchero a cinque atomi di carbonio, con un potere dolcificante pari a circa il 90% di quello del saccarosio, e fornisce circa 2,4 kcal di energia per grammo. Al contrario, lo zucchero (come il saccarosio) è un disaccaride composto da glucosio e fruttosio, che fornisce circa 4 kcal di energia per grammo. L'ingestione può causare un rapido aumento dei livelli di glicemia.