Eritritoloè un alcol di zucchero a quattro atomi di carbonio, appartenente alla famiglia dei polioli, che si presenta come un cristallo bianco e inodore con un peso molecolare di soli 122,12. Si trova comunemente in vari frutti, come meloni, pesche, pere, uva, ecc. Si trova anche in alimenti fermentati, come vino, birra e salsa di soia. Allo stesso tempo, si trova anche nei fluidi corporei animali come bulbi oculari, siero e sperma umano [1][2]. L'eritritolo è un biodolcificante ricco di zuccheri dal gusto fresco, che non solo possiede tutte le eccellenti funzioni dei prodotti a base di alcol di zucchero, ma ha anche un basso valore energetico e proprietà di elevata tolleranza. Le sue calorie sono solo 0,2 kcal/g e le sue proprietà dolcificanti rappresentano il 70% del potere dolcificante del saccarosio, il che lo rende un ingrediente efficace e sicuro per alimenti ipocalorici per persone con diabete e obesità [3]. Studi tossicologici hanno dimostrato che l'eritritolo è ben tollerato e non produce effetti collaterali o tossici [2]. Inoltre, il 90% dell'eritritolo ingerito con il cibo non subisce effetti biochimici e viene escreto nelle urine in forma immodificata, senza quindi influenzare i livelli di zucchero nel sangue o di insulina [4]. L'eritritolo può anche svolgere un ruolo antiossidante grazie alla sua specifica struttura molecolare [5]. Queste potenziali proprietà applicative dell'eritritolo hanno suscitato un crescente interesse per questo composto nell'industria alimentare così come in quella cosmetica e farmaceutica.

Attualmente, l'eritritolo è prodotto principalmente tramite fermentazione microbica. Rispetto alla sintesi chimica, il processo di produzione dell'eritritolo mediante fermentazione microbica è delicato, facile da controllare e può ridurre notevolmente l'inquinamento ambientale [4]. Pertanto, le prospettive applicative del prodotto sono ampiamente ottimistiche.

Dolcezza moderata: la dolcezza dell'eritritolo è leggermente inferiore a quella del saccarosio, circa 2/3 della dolcezza del saccarosio. L'eritritolo è un prodotto naturale verde con una sensazione di dolcezza pulita. Rispetto ad altri sostituti dello zucchero - alcoli di zucchero - l'eritritolo ha funzioni fisiologiche più significative [7,8]. Inoltre, quando l'eritritolo viene combinato con dolcificanti ad alto potere dolcificante come stevia e momoside, può coprire il sapore sgradevole causato da dolcificanti ad alto potere, ridurre la post-astringenza e l'irritazione della soluzione e migliorarne il gusto morbido, rendendo la dolcezza vicina a quella del saccarosio.

Il valore calorico è zero: le molecole di eritrotreitolo sono molto piccole e circa il 90% può entrare nella circolazione sanguigna dopo il consumo umano, e solo circa il 10% entra direttamente nell'intestino crasso come fonte di carbonio per la fermentazione. Poiché il corpo non ha un sistema enzimatico in grado di metabolizzare direttamente l'eritritolo, l'eritritolo viene assorbito dall'intestino prossimale per diffusione passiva, in modo simile a quello di molte molecole organiche a basso peso molecolare senza un sistema di trasporto attivo, la cui velocità di assorbimento è correlata alle loro dimensioni molecolari. A causa del suo piccolo peso molecolare, l'eritritolo attraversa la membrana intestinale più velocemente del mannosio e del glucosio, ma non viene digerito e degradato dopo l'assorbimento nell'organismo e può essere escreto dalle urine solo attraverso i reni [9]. Le caratteristiche fisiologiche e metaboliche uniche dell'eritritolo determinano il suo basso valore calorico. Il valore energetico dell'ingestione di eritritolo è pari solo a 1/10-1/20 dell'assunzione giornaliera, e il suo valore energetico è pari a 0,2-0,4 kJ/g, che rappresenta il 5-10% dell'energia del saccarosio ed è l'alcool con il valore energetico più basso tra tutti gli alcoli sostitutivi dello zucchero.

Elevata tolleranza e minimi effetti collaterali: grazie al particolare percorso metabolico dell'eritritolo, la maggior parte dell'alcol di zucchero dopo l'uso viene escreta attraverso i reni e meno del 10% entra nell'intestino. Poiché il corpo umano non possiede enzimi per degradare l'eritritolo, la sua quantità metabolizzata è molto ridotta [10]. Il Ministero della Salute, nell'annuncio "2007 n. 12", ha affermato che l'assunzione di eritritolo viene "aggiunto in base alla domanda", l'assunzione giornaliera può arrivare fino a 50 grammi e non si verificano diarrea, gas o altri effetti collaterali. La tabella seguente consente di confrontare la tolleranza del corpo umano a diversi alcoli di zucchero.

Adattabilità ai pazienti diabetici: Yokozawa et al. [11] hanno studiato l'effetto dell'eritritolo sul diabete indotto da streptozotocina e i risultati hanno mostrato che l'eritritolo potrebbe ridurre significativamente i livelli di glucosio nel siero, nel fegato e nei reni dei ratti diabetici. Poiché il corpo umano non possiede il sistema enzimatico per metabolizzare l'eritritolo, l'eritritolo che entra nell'organismo viene assorbito efficacemente senza essere metabolizzato ed escreto attraverso il processo renale, suggerendo che l'eritritolo ha un potenziale limitato di causare cambiamenti nei livelli di glucosio nel sangue e di insulina. Pertanto, l'eritritolo è sicuro per i pazienti diabetici se utilizzato in alimenti speciali [12,13].

Proprietà non cariose: Honkala et al. [14] hanno studiato l'effetto dell'eritritolo et al. sullo sviluppo dello smalto dentale e della carie della dentina, e i risultati hanno mostrato che il gruppo dell'eritritolo aveva il numero più basso di carie e superfici della dentina, ed era il meno incline ai danni della carie. Poiché l'eritritolo può ridurre l'acidità della placca dentale, ridurre la quantità di Streptococcus mutans nella saliva e nella placca dentale, riducendo così il rischio di carie dentale [15]. Inoltre, gli esperimenti hanno dimostrato che l'attività anti-carie dell'eritritolo ha tre meccanismi: 1. Ridurre l'inibizione della crescita e la produzione di acido delle principali specie batteriche associate allo sviluppo della carie dentale; 2, ridurre l'adesione dei comuni batteri orali streptococchi alla superficie del dente; 3. Ridurre il peso della placca dentale negli organismi [16]. Pertanto, l'eritritolo ha proprietà anti-carie ed è benefico per la salute orale.