L'eritritolo è un alcol di zucchero (poliolo) naturale ampiamente utilizzato come dolcificante ipocalorico e agente lievitante. Ecco le informazioni principali:

Caratteristiche di base:

Dolcezza: circa il 60%-70% più dolce del saccarosio (non dolce quanto il saccarosio).
Calorie: estremamente basse, prossime a 0 calorie per grammo. A causa della mancanza di enzimi nel corpo umano che scompongono l'eritritolo, la maggior parte (circa il 90% o più) viene assorbita nell'intestino tenue ed escreta direttamente attraverso le urine senza metabolismo, senza partecipare al metabolismo energetico.
Aspetto e sapore: polvere o granuli cristallini bianchi, dal sapore puro e rinfrescante, una leggera freschezza (effetto endotermico) e nessun retrogusto sgradevole (come il sapore metallico o amaro di alcuni dolcificanti ad alta intensità).
Proprietà chimiche: resistente al calore, agli acidi, stabile, adatto per la cottura al forno e per le bevande.
Fonte:

Presenza naturale: presente in piccole quantità in alcuni frutti (come uva, pere, angurie), funghi e alimenti fermentati (come salsa di soia, sakè, vino).
Produzione industriale: attualmente, l'eritritolo disponibile sul mercato viene prodotto principalmente tramite fermentazione microbica, solitamente utilizzando glucosio da materie prime come amido di mais o amido di frumento, e fermentato da lieviti specifici (come la Candida lipolytica). Si tratta di un metodo di produzione industriale efficiente ed economico.
Scopo principale:

Dolcificanti essenziali per alimenti e bevande senza/a basso contenuto di zucchero: ampiamente utilizzati in gomme da masticare, caramelle, cioccolato, bevande, yogurt, gelati, marmellate, prodotti da forno, ecc. senza zucchero.
Dolcificante adatto ai diabetici: poiché aumenta difficilmente i livelli di zucchero nel sangue e di insulina, è la scelta dolce ideale per i pazienti diabetici e per le persone che hanno bisogno di tenere sotto controllo la glicemia.
Adatto alla dieta chetogenica: zero calorie e non influisce sulla glicemia, è comunemente utilizzato anche nelle diete a basso contenuto di carboidrati, come le diete chetogeniche.
Salute orale: non viene fermentato dai batteri orali producendo acido, quindi non provoca carie.
Migliora la consistenza e il volume: conferisce volume e consistenza simili allo zucchero ai prodotti da forno.
Mascherare il cattivo sapore: può mascherare il cattivo sapore di alcuni dolcificanti ad alta intensità o di ingredienti medicinali.
Agente idratante: ha determinate proprietà idratanti e può essere utilizzato nei cosmetici e nei prodotti per la cura della pelle.
Benefici per la salute (rispetto al saccarosio):

Zero calorie/estremamente ipocalorico: aiuta a controllare il peso e l'apporto calorico totale.
Non aumentare la glicemia/insulina: è molto importante per i pazienti affetti da diabete, resistenza all'insulina e per le persone che tengono sotto controllo la glicemia.
Non provoca carie: protegge la salute dei denti.
Potenziale antiossidante: alcuni studi suggeriscono che l'eritritolo potrebbe avere una certa attività antiossidante, riducendo i danni dei radicali liberi nell'organismo, ma sono ancora in corso ricerche in merito.
Tolleranza relativamente buona: rispetto ad altri alcoli di zucchero come sorbitolo, xilitolo e maltitolo, l'eritritolo ha un tasso di assorbimento più elevato e meno residui nel tratto digerente, con conseguente lieve disagio gastrointestinale (come gonfiore, flatulenza e diarrea) e migliore tolleranza. Tuttavia, questo varia da persona a persona e un'assunzione eccessiva (soprattutto una singola dose abbondante) può comunque causare disagio.
Sicurezza:

L'eritritolo è ampiamente riconosciuto a livello mondiale come un additivo alimentare sicuro.
Certificazione di organizzazioni internazionali: Organizzazioni autorevoli come JECFA (Comitato congiunto di esperti sugli additivi alimentari dell'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura e dell'Organizzazione mondiale della sanità), FDA (Food and Drug Administration degli Stati Uniti), EFSA (Autorità europea per la sicurezza alimentare) e la Commissione sanitaria nazionale cinese ne hanno approvato l'uso negli alimenti.
ADI (dose giornaliera accettabile): classificata come "non regolamentata", il che significa elevata sicurezza a livelli di consumo normali.
Potenziale controversia (ricerca più recente): all'inizio del 2023, la rivista Nature Medicine ha pubblicato uno studio osservazionale che suggeriva che livelli più elevati di eritritolo nel sangue fossero associati a un aumento del rischio di eventi avversi cardiovascolari maggiori come infarto del miocardio e ictus, e ha scoperto che l'eritritolo può promuovere l'aggregazione piastrinica e la trombosi. Tuttavia, va sottolineato che:
Questo è uno studio osservazionale che può solo dimostrare un'associazione e non un nesso di causalità. Livelli elevati di eritritolo nel sangue potrebbero essere il risultato di malattie cardiovascolari (causate da disturbi metabolici) piuttosto che la causa.
Nello studio, i livelli di eritritolo nel sangue erano prodotti principalmente dal metabolismo endogeno piuttosto che direttamente dall'assunzione alimentare (l'eritritolo alimentare ha un breve tempo di permanenza nel sangue). Lo studio in sé non ha dimostrato direttamente che il consumo di integratori di eritritolo o di alimenti contenenti eritritolo aumenti il rischio di coaguli di sangue.
I risultati della ricerca devono essere convalidati da studi di popolazione più ampi e da sperimentazioni cliniche più rigorose.
Allo stato attuale, le principali agenzie regolatorie di tutto il mondo non hanno modificato le loro conclusioni di valutazione sulla sicurezza dell'eritritolo sulla base di questo singolo studio. La comunità scientifica ritiene generalmente che siano necessarie ulteriori ricerche per chiarire la questione.
Disagio al tratto gastrointestinale:

Sebbene la tolleranza sia relativamente migliore rispetto ad altri alcoli zuccherini, un consumo eccessivo (soprattutto nelle persone con sensibilità gastrointestinale) può comunque causare sintomi a carico dell'apparato digerente come diarrea osmotica, gonfiore e dispnea. Questo perché la piccola porzione che non viene assorbita dall'intestino tenue entra nell'intestino crasso, aumentando la pressione osmotica intestinale e potendo essere fermentata dai batteri intestinali con produzione di gas.
Si consiglia di aumentare gradualmente l'assunzione per consentire all'intestino di adattarsi e di prestare attenzione alle differenze di tolleranza individuali.
Riepilogo:

L'eritritolo è un dolcificante naturale ipocalorico molto apprezzato, i cui principali vantaggi includono un bassissimo contenuto calorico, nessun aumento della glicemia, nessuna carie, un gusto puro e una tollerabilità relativamente buona. è ampiamente utilizzato in alimenti e bevande senza zucchero e a basso contenuto di zuccheri, soprattutto per i diabetici e per chi è in sovrappeso.

Notare che:

è fondamentale un apporto moderato: un apporto eccessivo può comunque causare disturbi gastrointestinali (gonfiore, diarrea).
Differenze individuali: ognuno ha una diversa tolleranza agli alcoli di zucchero.
Prestate attenzione alle ultime ricerche: la potenziale associazione tra questo farmaco e il rischio cardiovascolare è un campo emergente che merita attenzione, ma attualmente non esiste un consenso unanime e le agenzie regolatorie non hanno modificato di conseguenza la sua classificazione di sicurezza. I consumatori dovrebbero rimanere razionali e prestare attenzione alle successive valutazioni e indicazioni delle istituzioni autorevoli.
Scegli prodotti affidabili: fai attenzione alla lista degli ingredienti al momento dell'acquisto e scegli prodotti di marche affidabili.
Nel complesso, per la maggior parte delle persone, l'eritritolo rimane un sostituto del saccarosio relativamente sicuro e benefico in un apporto alimentare normale. Ma come per qualsiasi additivo alimentare, il principio di base è un uso "moderato". I dubbi sul rischio cardiovascolare devono attendere ulteriori ricerche di alta qualità per essere confermati.