L'HMB è un metabolita intermedio dell'amminoacido essenziale umano leucina e il corpo umano può produrne autonomamente una piccola quantità. Con una dieta normale, il corpo umano ne produce circa 300-400 mg al giorno, di cui il 90% proviene dal catabolismo della leucina. L'HMB può essere utilizzato per promuovere la crescita muscolare, migliorare il sistema immunitario, ridurre i livelli di colesterolo e lipoproteine ??a bassa densità (LDL) nell'organismo, riducendo così l'incidenza di malattie coronariche e cardiovascolari, ma anche per migliorare la capacità dell'organismo di fissare l'azoto, mantenere i livelli di proteine ??nell'organismo e prevenire il decadimento muscolare nei pazienti costretti a letto o paralizzati. Negli ultimi anni, grazie alla sua capacità di ridurre il danno al tessuto muscolare dopo l'esercizio fisico, riparare le fibre muscolari, aumentare la forza muscolare e bruciare il grasso corporeo, è diventato un ingrediente fondamentale nei prodotti per la nutrizione sportiva. Inoltre, è stato clinicamente dimostrato che l'HMB accelera la guarigione delle ferite e inibisce l'infiammazione. Studi hanno dimostrato che l'HMB può accelerare la sintesi proteica e rallentarne il consumo. L'HMB di calcio combinato con glutammina e arginina può migliorare il bilancio negativo dell'azoto nei pazienti e svolgere un ruolo positivo nel recupero da traumi e interventi chirurgici.

Nel 2011, l'ex Ministero della Salute cinese ha annunciato l'approvazione del β-idrossi-β-metilbutirrato di calcio (Ca HMB) come nuova risorsa alimentare, per l'uso in alimenti per la nutrizione sportiva e per alimenti per uso medico speciale, la cui quantità raccomandata è ≤3 grammi/giorno. Nel 2017, la Commissione Nazionale per la Salute e la Pianificazione Familiare ha annunciato l'ampliamento dell'ambito di applicazione del Ca HMB dalle due iniziali a nove, e ha incaricato istituti di valutazione del rischio tecnologico di condurre valutazioni di sicurezza. L'uso del Ca HMB è stato esteso a bevande, latte e latticini, prodotti a base di cacao, cioccolato e prodotti a base di cioccolato, caramelle, prodotti da forno e alimenti dietetici speciali, mantenendo la quantità raccomandata ≤3 g/giorno, che non supera il dosaggio dei volontari sottoposti a sperimentazione umana. Il Ca HMB è stato riconosciuto come GRAS dalla Food and Drug Administration statunitense nel 1995 ed è utilizzato in alimenti per la nutrizione medica e diete speciali. Negli ultimi 20 anni, il Ca HMB è stato ampiamente utilizzato in latticini, prodotti a base di cioccolato, bevande, barrette energetiche e altri alimenti nel mercato statunitense. Il Ca HMB è una materia prima alimentare autorizzata dalle normative giapponesi, che può essere aggiunta in molti settori, come alimenti comuni, alimenti per la nutrizione sportiva, alimenti per la perdita di peso, alimenti per la bellezza, ecc. Può anche essere utilizzato come ingrediente funzionale in integratori alimentari come capsule, compresse e bevande solide. Per produttori e farmacie, il Ca HMB è attualmente uno degli ingredienti salutari più popolari sul mercato giapponese.