Il licopene (LYC), un carotenoide, è un pigmento liposolubile, presente principalmente in pomodori, anguria, pompelmo e altri frutti, ed è il pigmento principale dei pomodori maturi. Il licopene ha una varietà di benefici per la salute, tra cui la capacità di eliminare i radicali liberi, alleviare l'infiammazione, regolare il metabolismo del glucosio e dei lipidi e avere effetti neuroprotettivi.

Di recente, i ricercatori della Shanxi Medical University hanno pubblicato un articolo sulla rivista Redox Biology intitolato "Il licopene allevia il deficit cognitivo legato all'età attivando fegato e cervello. Articolo di ricerca sulla segnalazione del fattore di crescita dei fibroblasti-21".

Studi hanno dimostrato che l'integrazione di licopene per 3 mesi può ritardare l'invecchiamento cerebrale nei topi e alleviare i danni cognitivi legati all'età; inoltre, il licopene migliora la degenerazione neuronale, la disfunzione mitocondriale, il danno sinaptico e favorisce la fusione delle vescicole sinaptiche nei topi anziani.

Inoltre, il licopene ha attivato la segnalazione di FGF21 sull'asse fegato-cervello nei topi anziani, promuovendo così il rilascio di neurotrasmettitori aumentando i livelli di ATP mitocondriale e migliorando la fusione vescicolare sinaptica. Ciò suggerisce che FGF21 potrebbe rappresentare un bersaglio terapeutico nelle strategie di intervento nutrizionale per ritardare l'invecchiamento cerebrale e migliorare il deterioramento cognitivo correlato all'età.

Nell'invecchiamento, l'invecchiamento del cervello, la disfunzione mitocondriale è uno dei fattori più importanti, i ricercatori hanno scoperto che l'integrazione di licopene può migliorare il danno morfologico mitocondriale e invertire il livello del complesso della catena di trasporto degli elettroni mitocondriali causato dall'invecchiamento, promuovendo la produzione di ATP, indicando che il licopene ha un effetto protettivo sulla funzione mitocondriale.

Infine, i ricercatori hanno condotto anche esperimenti in vitro e hanno scoperto che il licopene migliora la capacità delle cellule epatiche di supportare i neuroni, migliorando l'invecchiamento cellulare, potenziando la funzione mitocondriale e aumentando la lunghezza degli assoni neuronali.

Nel complesso, i risultati suggeriscono che l'integrazione di licopene può ritardare l'invecchiamento cerebrale e prevenire il deterioramento cognitivo correlato all'età nei topi, in parte perché il licopene attiva la segnalazione dell'asse epato-cervello FGF21, suggerendo che FGF21 potrebbe essere un potenziale bersaglio terapeutico negli interventi nutrizionali per migliorare il deterioramento cognitivo causato dall'invecchiamento e dalle malattie neurodegenerative legate all'età.