L'alginato di sodio è un sottoprodotto dell'estrazione di iodio e mannitolo da alghe brune come il kelp o altre alghe marine. La sua molecola è composta da acido β-D-mannuronico (M) e acido α-L-guluronico (G) legati da legami (1 → 4). La soluzione acquosa di alginato di sodio ha un'elevata viscosità ed è stata utilizzata come addensante, stabilizzante, emulsionante, ecc. negli alimenti. L'alginato di sodio è un alimento non tossico, incluso nella Farmacopea degli Stati Uniti già nel 1938. L'alginato di sodio contiene un'elevata quantità di -COO-, che può mostrare un comportamento polianionico in soluzione acquosa e presenta un certo grado di adesione. Può essere utilizzato come vettore di farmaci per il trattamento del tessuto mucoso. In condizioni acide, - Quando il COO - viene trasformato in COOH, il grado di ionizzazione diminuisce, l'idrofilia dell'alginato di sodio diminuisce, la catena molecolare si restringe e il valore del pH aumenta. Il gruppo COOH si dissocia continuamente, aumentando l'idrofilia dell'alginato di sodio e allungando la catena molecolare. Pertanto, l'alginato di sodio ha una significativa sensibilità al pH. L'alginato di sodio può formare rapidamente un gel in condizioni estremamente miti. Quando sono presenti cationi come Ca2+ e Sr2+, il Na+ sull'unità G si scambia con cationi bivalenti e l'unità G si impila per formare una struttura a rete reticolata, formando così un idrogel. Le condizioni in cui l'alginato di sodio forma un gel sono miti, il che può evitare l'inattivazione di farmaci, proteine, cellule, enzimi e altri principi attivi sensibili. Grazie a queste eccellenti proprietà, l'alginato di sodio è stato ampiamente utilizzato nell'industria alimentare e farmaceutica.