La vitamina B3, nota anche come niacina, è una vitamina idrosolubile che svolge una varietà di importanti funzioni fisiologiche nell'organismo. Studi preliminari hanno dimostrato che la vitamina B3 partecipa al metabolismo energetico dell'organismo, promuove il metabolismo delle cellule della pelle e ha anche un certo effetto antiossidante.

La steatosi epatica non alcolica (NAFLD) è la malattia epatica cronica con la più alta incidenza in Cina; conta oltre 150 milioni di pazienti, di cui il 10-20% svilupperà ulteriormente in steatoepatite non alcolica (NASH), che si manifesta principalmente con infiammazione e danno alle cellule epatiche, spesso accompagnati da fibrosi. La NASH progredisce rapidamente e presenta un rischio maggiore di sviluppare gravi malattie epatiche come cirrosi e cancro al fegato.

Di recente, i ricercatori della Facoltà di Sanità Pubblica dell'Università Sun Yat-sen hanno pubblicato sulla rivista JAMA Network Open un articolo intitolato "Assunzione di niacina nella dieta e mortalità tra individui con steatosi epatica non alcolica".

Lo studio ha dimostrato che l'integrazione di vitamina B3, ovvero una riduzione del rischio di morte per tutte le cause nei pazienti affetti da steatosi epatica non alcolica, era associata a una riduzione del 30% del rischio di morte per tutte le cause nei partecipanti con l'assunzione più elevata (≥26,7 mg/giorno) rispetto ai partecipanti con l'assunzione più bassa (≤18,4 mg/giorno).

In questo studio, i ricercatori hanno analizzato l'associazione tra l'assunzione alimentare di vitamina B3 e il rischio di morte per tutte le cause nei pazienti affetti da steatosi epatica non alcolica, raccogliendo i dati sull'assunzione alimentare di vitamina B3 dal database del National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) di 4.315 pazienti affetti da NAFLD con un'età media di 53 anni.

I partecipanti sono stati divisi in tre gruppi in base all'assunzione di vitamina B3: gruppo con assunzione bassa (≤18,4 mg/giorno), gruppo con assunzione media (18,5-26,6 mg/giorno) e gruppo con assunzione alta (≥26,7 mg/giorno).
Durante un periodo medio di follow-up di 8,8 anni, sono stati registrati un totale di 566 decessi, 197 dei quali attribuiti a malattie cardiovascolari.

L'analisi ha rilevato che i partecipanti con l'assunzione più elevata avevano un rischio di morte per tutte le cause inferiore del 30% rispetto ai partecipanti con l'assunzione più bassa.

Inoltre, i partecipanti con l'assunzione più elevata hanno avuto una riduzione del 35 percento del rischio di morte cardiovascolare, ma questo dato non era statisticamente significativo.

Ulteriori analisi hanno rilevato un'interazione significativa tra l'assunzione di vitamina B3 e il rischio di diabete e di morte per tutte le cause, con una maggiore riduzione della mortalità nei pazienti non diabetici rispetto a quelli con diabete.

Secondo i ricercatori, la niacina è uno dei precursori della sintesi di NAD+ ed è diventata un bersaglio importante per la prevenzione e il trattamento delle malattie epatiche. Studi di intervento sulla popolazione hanno anche dimostrato che la niacina può migliorare la steatosi epatica e ridurre il contenuto di grassi nel fegato. Studi preclinici hanno dimostrato che la niacina inibisce e inverte la steatosi e l'infiammazione epatica e previene la fibrosi. Questi effetti si ottengono riducendo lo stress ossidativo, inibendo l'attività della diacilgliceril aciltransferasi 2 e della NADPH ossidasi, e altri possibili meccanismi.

Vale la pena ricordare che nel settembre 2023, i ricercatori della Facoltà di Sanità Pubblica dell'Università Sun Yat-sen hanno pubblicato sulla rivista Nutrients un articolo intitolato "Associazione tra l'assunzione dietetica di niacina e la steatosi epatica non alcolica: documento di ricerca NHANES 2003-2018".

Lo studio ha dimostrato che l'integrazione di vitamina B3 era associata a un rischio inferiore di steatosi epatica non alcolica: i soggetti con l'assunzione più elevata di niacina (≥29,2 mg/giorno) presentavano un rischio inferiore del 31% di steatosi epatica non alcolica rispetto a quelli con l'assunzione più bassa di niacina (≤16,3 mg/giorno).

Nel complesso, i risultati suggeriscono che l'integrazione di vitamina B3 è associata a un minor rischio di steatosi epatica non alcolica (NAFLD) e a una riduzione del rischio di morte per tutte le cause nei pazienti con steatosi epatica non alcolica (NAFLD). Sono necessarie ulteriori ricerche per confermare la dose ottimale di vitamina B3 per ridurre il rischio di morte per tutte le cause nei pazienti con NAFLD.