Il nome chimico della vanillina è 4-idrossi-3-metossibenzaldeide, nota anche come metil protocatecualdeide o vanillina. è un'importante fragranza di alta gamma ad ampio spettro e una delle più prodotte al mondo nel 2019. Ha un aroma dolce di fava e polvere e può essere utilizzata come fissativo, coordinatore e agente aromatizzante. è ampiamente utilizzata in settori come quello alimentare, delle bevande, cosmetico, chimico di uso quotidiano e farmaceutico. La percentuale di utilizzo nelle industrie a valle è di circa il 50% per gli additivi alimentari, il 20% per i prodotti farmaceutici intermedi, il 20% per gli additivi per mangimi e circa il 10% per altri scopi.

La vanillina è attualmente uno degli agenti aromatizzanti alimentari più utilizzati al mondo, conosciuta come la "regina delle spezie". Viene utilizzata principalmente come agente aromatizzante nell'industria alimentare e trova applicazione in torte, gelati, bibite, cioccolato, prodotti da forno e bevande alcoliche. Il suo dosaggio in pasticceria e biscotti è compreso tra lo 0,01% e lo 0,04%, nelle caramelle tra lo 0,02% e lo 0,08% e il dosaggio massimo nei prodotti da forno è di 220 mg · kg-1. Il dosaggio massimo nel cioccolato è di 970 mg · kg-1. Può anche essere utilizzata come additivo conservante alimentare in vari alimenti e condimenti; nell'industria cosmetica, può essere utilizzata come agente aromatizzante in profumi e creme per il viso; nell'industria chimica quotidiana, può essere utilizzata per modificare l'aroma dei prodotti chimici di uso quotidiano; nell'industria chimica, come antischiuma, agenti vulcanizzanti e precursori chimici; può anche essere applicata per analisi e rilevamento, come il test di composti amminici e di alcuni acidi; Nell'industria farmaceutica, come agente bloccante degli odori. Grazie alle sue proprietà antibatteriche, la vanillina può essere utilizzata come intermedio farmaceutico, anche nel trattamento delle malattie della pelle. La vanillina possiede proprietà antiossidanti ed effetti di prevenzione del cancro, e può partecipare alla trasmissione del segnale tra le cellule batteriche. In futuro, queste potenziali aree di applicazione favoriranno una rapida crescita della domanda di vanillina sul mercato. Nel 2019, il consumo annuo di vanillina nel mercato globale era di circa 20.000 tonnellate.