Già all'inizio degli anni '30, gli scienziati scoprirono che l'esposizione alla luce solare o il consumo di olio d'oliva, olio di semi di lino e altri alimenti esposti ai raggi UV potevano contrastare l'osteoporosi. Ulteriori ricerche scientifiche hanno identificato e definito la vitamina D come il principio attivo presente nel corpo umano per combattere l'osteoporosi.

La vitamina D (abbreviata in VD) è una vitamina liposolubile, un gruppo di derivati ??steroidei con effetti antirachitici e strutture simili. Le più importanti sono la vitamina D3 (colecalciferolo) e la vitamina D2 (calciferolo). La vitamina D assunta con la dieta proviene principalmente da alimenti di origine animale come fegato di pesce, tuorlo d'uovo, burro, ecc. Dopo l'ingestione, viene assorbita dall'intestino tenue in presenza di bile e trasportata nel flusso sanguigno sotto forma di chilomicroni. Viene convertita in 1,25-diidrossivitamina D3 da fegato, reni e idrossilasi mitocondriale, che ha attività biologica e può stimolare la sintesi della proteina legante il calcio (CaBP) nella mucosa intestinale, promuovere l'assorbimento del calcio e favorire la calcificazione ossea. Il 7-deidrocolesterolo, un derivato del colesterolo presente nel corpo umano, viene immagazzinato sottocutaneamente e può essere convertito in colecalciferolo sotto l'azione della luce solare o delle radiazioni ultraviolette. è una vitamina D endogena che favorisce l'assorbimento di calcio e fosforo.

La vitamina D è un derivato degli steroidi. Si presenta come un cristallo bianco, solubile nei grassi, con proprietà stabili, resistenza alle alte temperature, proprietà antiossidanti, inattaccabile da acidi e basi e può essere distrutta dalla degradazione degli acidi grassi. Il fegato animale, l'olio di fegato di pesce e il tuorlo d'uovo ne sono ricchi. Il fabbisogno giornaliero per neonati, bambini, adolescenti, donne in gravidanza e madri che allattano è di 400 UI (unità internazionali). In caso di carenza, gli adulti sono predisposti all'osteomalacia e i bambini al rachitismo. Se il calcio nel sangue diminuisce, possono verificarsi spasmi alle mani e ai piedi, convulsioni, ecc., che sono anche correlati allo sviluppo dei denti. Un'eccessiva assunzione di vitamina D può causare ipercalcemia, perdita di appetito, vomito, diarrea e persino ossificazione ectopica dei tessuti molli.