L'acido sorbico e il sorbato di potassio sono i conservanti più utilizzati al mondo, con elevate proprietà antibatteriche, inibendo la crescita e la riproduzione delle muffe. Inibendo il sistema deidrogenasi nei microrganismi, possono inibire la crescita dei microrganismi e svolgere un ruolo conservante, inibendo muffe, lieviti e molti batteri aerobici, ma sono pressoché inefficaci sui batteri sporigeni anaerobici e sugli acidofili. Ampiamente utilizzati in formaggi, yogurt e altri prodotti caseari, pane e snack, bevande, succhi di frutta, marmellate, sottaceti e prodotti ittici e altri conservanti alimentari. La quantità di succo di frutta e verdura concentrato in fusti di plastica non deve superare i 2 g/kg; in salsa di soia, aceto, marmellata, olio vegetale idrogenato, caramelle morbide, prodotti ittici essiccati, prodotti a base di soia istantanei, ripieni di pasticceria, pane, torte, moon cake, l'uso massimo è di 1,0 g/kg; l'uso massimo nel vino e nel vino di frutta è di 0,8 g/kg; Negli involucri di collagene, nei sottaceti a basso contenuto di sale, nelle salse, nelle conserve, nelle bevande aromatizzate ai succhi di frutta e nelle gelatine, l'uso massimo è di 0,5 g/kg; nella conservazione della frutta e della verdura e nelle bevande gassate, l'uso massimo è di 0,2 g/kg; nell'industria alimentare, può essere utilizzato in prodotti a base di carne, pesce, uova e pollame con un uso massimo di 0,075 g/kg.