Attualmente, sul mercato mondiale delle API sono disponibili quattro tipi di vitamina B12: idrossicobalamina, mecobalamina, cianobalamina e cobalamina-adenosina. Questo perché lo ione centrale della molecola di B12 presenta gruppi funzionali diversi, da cui derivano nomi diversi. L'idrossicobalamina è chiamata così perché lo ione centrale della B12 è legato al gruppo ossidrilico. Tra le quattro molecole di B12, l'idrossicobalamina ha la migliore solubilità in acqua e un metabolismo lento nelle urine, ed è anche nota come cobalamina a lunga durata d'azione. Sebbene il tasso di assorbimento non sia paragonabile a quello del cianocobalamina e della mecobalamina, la sua concentrazione nell'occhio è molto elevata, il che può alleviare notevolmente l'affaticamento visivo e nutrire il nervo ottico. Pertanto, ha un certo effetto curativo sull'ambliopia causata da avvelenamento. Inoltre, l'idrossicobalamina può combinarsi rapidamente con il cianuro libero per formare cianobalamina non tossica in soluzione acquosa, quindi il suo altro effetto terapeutico è quello di antidoto all'avvelenamento da cianuro