Le vitamine sono molecole organiche (o un insieme di molecole strettamente correlate chiamate vitameri) che sono essenziali per un organismo in piccole quantità per il corretto funzionamento metabolico. I nutrienti essenziali non possono essere sintetizzati nell'organismo in quantità sufficienti per la sopravvivenza e pertanto devono essere assunti attraverso la dieta. Ad esempio, la vitamina C può essere sintetizzata da alcune specie ma non da altre; non è considerata una vitamina nel primo caso, ma lo è nel secondo. La maggior parte delle vitamine non sono molecole singole, ma gruppi di molecole correlate chiamate vitameri. Ad esempio, esistono otto vitameri della vitamina E: quattro tocoferoli e quattro tocotrienoli.