ビタミンEは、無臭?無味の淡黃色の脂溶性ビタミンで、抗酸化作用、抗癌作用、抗炎癥作用などの作用を有します。分子構(gòu)造から、トコフェロールとトコトリエノールの2種類に分類されます。さらに、それぞれの種類は、発色団環(huán)上のメチル基の位置に基づいて、α、β、γ、δの4種類に分類されます[1-2]。トコトリエノールなどのトコフェロール類縁化合物は、置換基が異なると一定の活性を示しますが、トコフェロール類縁化合物の活性は著しく低下します。

トコフェロールとトコトリエノールはどちらも強力な抗酸化作用を有しています。體內(nèi)のαトコフェロール輸送タンパク質(zhì)（αTP）とトコフェロール結(jié)合タンパク質(zhì)（TBP）の働きにより、トコフェロールは體內(nèi)でより吸収され利用されやすくなります。そのため、αトコフェロールはビタミンEの抗酸化作用の體內(nèi)での主な発現(xiàn)と考えられています。αトコフェロールは、分子式C29H50O2、分子量430.5で、その由來に基づいて天然と合成の2種類に分けられ、それぞれD型とL型と呼ばれます。天然αトコフェロールはR配座（RRR）であり、人工合成αトコフェロールはRS配座（RRR、RSR、RRS、RSS、SRR、SSR、SRS、SSS）です。構(gòu)造はその活性と関連しており、研究により、2R以上のα-トコフェロールのみが體內(nèi)で利用?吸収されることが分かっています。そのため、天然α-トコフェロールは人工合成α-トコフェロールよりも栄養(yǎng)価が高く、安全です。