Seawal awal 1930-an, saintis mendapati bahawa pendedahan kepada cahaya matahari atau penggunaan minyak zaitun, minyak biji rami dan makanan lain yang disinari UV boleh memerangi osteoporosis. Kajian lanjut oleh saintis mengenal pasti dan menamakan vitamin D sebagai bahan aktif dalam tubuh manusia untuk memerangi osteoporosis.

Vitamin D (pendek kata VD) ialah vitamin larut lemak, iaitu sekumpulan derivatif steroid dengan kesan anti riket dan struktur yang serupa. Yang paling penting ialah vitamin D3 (cholecalciferol, cholecalciferol) dan vitamin D2 (calciferol). Vitamin D dalam diet terutamanya datang daripada makanan berasaskan haiwan seperti hati ikan, kuning telur, mentega, dll. Selepas tertelan, ia diserap dari usus kecil dengan kehadiran hempedu dan diangkut ke dalam aliran darah dalam bentuk kilomikron. Ia ditukar kepada 1,25-dihydroxyvitamin D3 oleh hati, buah pinggang, dan hidroksilase mitokondria, yang mempunyai aktiviti biologi dan boleh merangsang sintesis protein pengikat kalsium (CaBP) dalam mukosa usus, menggalakkan penyerapan kalsium, dan menggalakkan kalsifikasi tulang. 7-dehydrocholesterol, terbitan kolesterol dalam tubuh manusia, disimpan secara subkutan dan boleh ditukar menjadi kolekalsiferol di bawah cahaya matahari atau sinaran ultraungu. Ia adalah vitamin D endogen yang menggalakkan penyerapan kalsium dan fosforus.

VD ialah terbitan steroid. Ia adalah kristal putih, larut dalam lemak, dengan sifat stabil, rintangan suhu tinggi, antioksidan, tidak tahan asid dan alkali, dan boleh dimusnahkan oleh pereputan asid lemak. Hati haiwan, minyak hati ikan, dan kuning telur kaya dengan kandungan. Keperluan harian untuk bayi, kanak-kanak, remaja, wanita hamil, dan ibu yang menyusukan ialah 400 IU (unit antarabangsa). Apabila kekurangan, orang dewasa terdedah kepada osteomalacia, dan kanak-kanak terdedah kepada riket. Jika kalsium darah berkurangan, mungkin terdapat kedutan tangan dan kaki, sawan, dan lain-lain, yang juga berkaitan dengan perkembangan gigi. Pengambilan vitamin D yang berlebihan boleh menyebabkan kalsium darah tinggi, kehilangan selera makan, muntah, cirit-birit, dan juga pengerasan ektopik pada tisu lembut