Bètacaroteen is het molecuul dat wortels hun oranje kleur geeft. Het maakt deel uit van een familie van chemische stoffen genaamd caroteno?den, die voorkomen in veel soorten fruit en groenten, evenals in sommige dierlijke producten zoals eidooiers. Biologisch gezien is bètacaroteen vooral belangrijk als voorloper van vitamine A. Het heeft ook antioxiderende eigenschappen en kan kanker en andere ziekten helpen voorkomen.

Bètacaroteen wordt ook wel een provitamine genoemd, omdat het in ons lichaam na oxidatieve splitsing door bètacaroteen 15,150-dioxygenase kan worden omgezet in vitamine A. In planten werkt bètacaroteen als een antioxidant en neutraliseert het de singuletzuurstofradicalen die tijdens de fotosynthese worden gevormd.