Mannitol is een osmotisch diureticum dat bij mensen metabolisch inert is en van nature voorkomt in fruit en groenten, als suiker of suikeralcohol. Mannitol verhoogt de osmolaliteit van het bloedplasma, wat resulteert in een verbeterde waterstroom vanuit weefsels, waaronder de hersenen en het hersenvocht, naar het interstiti?le vocht en plasma. Als gevolg hiervan kunnen hersenoedeem, verhoogde intracrani?le druk en het volume en de druk van het hersenvocht afnemen. Mannitol kan ook worden gebruikt ter bevordering van diurese voordat irreversibel nierfalen optreedt; ter bevordering van de uitscheiding van toxische stoffen via de urine; als antiglaucoommiddel; en als hulpmiddel bij de diagnose van de nierfunctie.