Lycopeen (LYC), een caroteno?de, is een in vet oplosbaar pigment dat voornamelijk voorkomt in tomaten, watermeloen, grapefruit en ander fruit. Het is het belangrijkste pigment in rijpe tomaten. Lycopeen heeft diverse gezondheidsvoordelen, waaronder het wegvangen van vrije radicalen, het verminderen van ontstekingen, het reguleren van de glucose- en lipidenstofwisseling en neuroprotectieve effecten.

Onlangs publiceerden onderzoekers van de Shanxi Medical University een artikel in het tijdschrift Redox Biology met de titel "Lycopeen verlicht leeftijdsgebonden cognitieve tekorten via activering van de lever-hersenen. Onderzoeksartikel over fibroblastgroeifactor-21-signalering".

Uit onderzoek is gebleken dat het gedurende 3 maanden aanvullen van de hersenen met lycopeen de veroudering van de hersenen van muizen kan vertragen en leeftijdsgebonden cognitieve schade kan verlichten. Daarnaast verbetert lycopeen neuronale degeneratie, mitochondriale disfunctie, synaptische schade en bevordert het de fusie van synaptische blaasjes bij ouder wordende muizen.

Lycopeen activeerde bovendien de FGF21-signalering van de lever-hersenas bij ouder wordende muizen, waardoor de afgifte van neurotransmitters werd bevorderd door de mitochondriale ATP-niveaus te verhogen en de synaptische blaasjesfusie te versterken. Dit suggereert dat FGF21 een therapeutisch doelwit kan zijn in nutritionele interventiestrategie?n om hersenveroudering te vertragen en leeftijdsgerelateerde cognitieve stoornissen te verbeteren.

Bij veroudering zijn veroudering van de hersenen en disfunctie van mitochondri?n de belangrijkste factoren. De onderzoekers ontdekten dat lycopeensuppletie de morfologische schade aan mitochondri?n kan verbeteren en het niveau van het mitochondriale elektronentransportketencomplex dat door veroudering wordt veroorzaakt, kan omkeren en de productie van ATP kan bevorderen, wat aangeeft dat lycopeen een beschermend effect heeft op de mitochondriale functie.

Tot slot voerden de onderzoekers ook in vitro-experimenten uit en ontdekten dat lycopeen de capaciteit van levercellen om neuronen te ondersteunen versterkte. Hierbij ging het onder meer om het verbeteren van celveroudering, het verbeteren van de mitochondriale functie en het vergroten van de lengte van neuronaxonen.

Samengevat suggereren de resultaten dat lycopeensuppletie het verouderingsproces van de hersenen kan vertragen en leeftijdsgerelateerde cognitieve stoornissen bij muizen kan voorkomen. Dit komt deels doordat lycopeen de FGF21-signalering van de hepato-hersenas activeert. Dit suggereert dat FGF21 een mogelijk therapeutisch doelwit kan zijn bij voedingsinterventies om cognitieve stoornissen te verminderen die worden veroorzaakt door veroudering en leeftijdsgerelateerde neurodegeneratieve ziekten.