Xylitol en suiker verschillen aanzienlijk in samenstelling, calorie?n, effecten op de bloedsuikerspiegel en tandgezondheid. Xylitol is een natuurlijke zoetstof die voornamelijk wordt gewonnen uit plantaardige materialen zoals berken, eiken, ma?skolven en suikerrietbagasse. De chemische formule is C?H??O?, behorend tot de suikeralcohol met vijf koolstofatomen. De zoetkracht bestaat voor ongeveer 90% uit sucrose en levert ongeveer 2,4 kcal energie per gram. Suiker (zoals sucrose) daarentegen is een disacharide, bestaande uit glucose en fructose, en levert ongeveer 4 kcal energie per gram. Inname ervan kan een snelle stijging van de bloedsuikerspiegel veroorzaken.

De gezondheidsvoordelen van xylitol omvatten dat het geen significante schommelingen in de bloedglucosespiegel veroorzaakt en geschikt is voor diabetespati?nten. Het heeft ook anticari?seigenschappen, waardoor het de zure stoffen die door mondbacteri?n worden geproduceerd, kan verminderen en de mondgezondheid kan helpen behouden. Overmatige consumptie van xylitol kan echter maag-darmklachten veroorzaken, dus het is aan te raden het met mate te gebruiken.

Xylitol wordt veel gebruikt in de voedingsmiddelenindustrie en wordt vaak gebruikt als suikervrij additief, zoals in kauwgom, snoep en caloriearme voedingsmiddelen. Het kan ook worden gebruikt als zoetstof en vochtinbrengende crème, maar is niet geschikt voor gefermenteerde voedingsmiddelen omdat het de groei van gist en de fermentatieactiviteit kan remmen.