Momenteel zijn er vier soorten vitamine B12 op de wereldwijde API-markt: hydroxycobalamine, mecobalamine, cyanobalamine en cobalamine-adenosine. Dit komt doordat het centrale ion in het B12-molecuul verschillende functionele groepen heeft, waardoor het verschillende namen heeft. Hydroxycobalamine wordt hydroxycobalamine genoemd omdat het centrale ion van B12 verbonden is met een hydroxylgroep. Van de vier B12-moleculen heeft hydroxycobalamine de beste wateroplosbaarheid en een trage stofwisseling in de urine, wat ook bekend staat als langwerkende cobalamine. Hoewel de absorptiesnelheid niet vergelijkbaar is met die van cyanocobalamine en mecobalamine, is de concentratie ervan in het oog zeer hoog, wat visuele vermoeidheid aanzienlijk kan verlichten en de oogzenuw kan voeden. Daarom heeft het een zeker genezend effect op amblyopie veroorzaakt door vergiftiging. Bovendien kan hydroxycobalamine zich snel verbinden met vrije cyanide om in waterige oplossing niet-toxisch cyanobalamine te vormen, waardoor het andere therapeutische effect ervan het tegengif is tegen cyanidevergiftiging.