Еще в начале 1930-х годов ученые обнаружили, что воздействие солнечного света или потребление оливкового масла, льняного масла и других продуктов, облученных ультрафиолетом, может бороться с остеопорозом. Дальнейшие исследования ученых выявили и назвали витамин D активным ингредиентом в организме человека для борьбы с остеопорозом.

Витамин D (сокращенно VD) — жирорастворимый витамин, представляющий собой группу стероидных производных с противорахитическим действием и схожими структурами. Наиболее важными из них являются витамин D3 (холекальциферол, холекальциферол) и витамин D2 (кальциферол). Витамин D в рационе в основном поступает из продуктов животного происхождения, таких как печень рыб, яичный желток, сливочное масло и т. д. После приема внутрь он всасывается из тонкого кишечника в присутствии желчи и транспортируется в кровоток в виде хиломикронов. Он превращается в 1,25-дигидроксивитамин D3 печенью, почками и митохондриальной гидроксилазой, который обладает биологической активностью и может стимулировать синтез кальцийсвязывающего белка (CaBP) в слизистой оболочке кишечника, способствовать усвоению кальция и способствовать кальцификации костей. 7-дегидрохолестерин, производное холестерина в организме человека, хранится подкожно и может превращаться в холекальциферол под воздействием солнечного света или ультрафиолетового излучения. Это эндогенный витамин D, который способствует усвоению кальция и фосфора.

VD является производным стероидов. Это белый кристалл, растворимый в жире, со стабильными свойствами, высокой термостойкостью, антиоксидант, не устойчив к кислоте и щелочи, и может разрушаться при распаде жирных кислот. Печень животных, рыбий жир и яичный желток богаты его содержанием. Суточная потребность для младенцев, детей, подростков, беременных женщин и кормящих матерей составляет 400 МЕ (международных единиц). При недостатке взрослые склонны к остеомаляции, а дети склонны к рахиту. Если уровень кальция в крови снижается, могут быть подергивания рук и ног, судороги и т. д., которые также связаны с развитием зубов. Избыточное потребление витамина D может вызвать повышенный уровень кальция в крови, потерю аппетита, рвоту, диарею и даже эктопическую оссификацию мягких тканей